Seminars en dialoog
Seminars
Sinds 2020 organiseert Esther driedaagse seminars op scholen, speciaal voor leerlingen uit de bovenbouw van de basisschool en de onderbouw van het middelbaar onderwijs.
Tijdens deze seminars krijgen zowel meisjes als jongens interactieve workshops over seksualiteit, zelfbewustzijn en mensenrechten. Ook wordt veel aandacht besteed aan het belang van onderwijs en het afronden van een opleiding — omdat kennis en kansen de sleutel vormen naar een zelfstandige toekomst.
Op de tweede dag krijgen de meisjes de mogelijkheid om anoniem een ‘geheim’ briefje in te leveren, waarop zij hun grootste zorg of angst voor de nabije toekomst kunnen delen. Deze briefjes vormen vaak het begin van een belangrijk gesprek. Esther en haar medewerkers gaan vervolgens persoonlijk met deze meisjes in dialoog. Wanneer dat nodig is, worden ook de ouders betrokken om samen naar een veilige oplossing te zoeken. In ernstige situaties kan zelfs worden besloten een meisje uit huis te plaatsen om haar veiligheid te waarborgen.
Ook de jongens nemen deel aan het seminar. Juist dat is van groot belang. Door jongens al op jonge leeftijd bewust te maken van gelijkwaardigheid, respect en mensenrechten, ontstaat langzaam maar zeker een verandering in denken en handelen. Alleen door de nieuwe generatie mee te nemen in deze dialoog kunnen diepgewortelde culturele patronen duurzaam worden doorbroken.
Uit de eerste seminars (2020) wordt duidelijk dat zeker op het platteland in de afgelegen gebieden meisjesbesnijdenis vaker wel dan niet voorkomt.
Doordat sommige scholen in de tussentijd vaker zijn bezocht, is het effect van deze seminars steeds beter meetbaar. De meisjes weten ondertussen wat hun rechten zijn, de impact van deze voorlichtingsdagen is enorm.
Echter er vindt in sommige gebieden een verschuiving plaats naar steeds jonger besnijden, voordat de kinderen zelf actie kunnen ondernemen. Dit ondanks de celstraf die staat op deze ingreep. Hierdoor wordt de dialoog met dorpsoudsten en ouders steeds belangrijker. Vanaf 2026 de seminars aangepast waarbij de dialoog met de ouders meer aandacht krijgt.
Voor het geven van deze voorlichting op scholen zijn vergunningen van de overheid nodig. Esther wordt tijdens deze voorlichtingsdagen altijd bijgestaan door enkele maatschappelijk werkers waarvan er altijd één afkomstig is vanuit de overheid. Daarnaast is er een onderwijsfunctionaris van de betreffende lokatie aanwezig.
Dialoog
Dialoog verandert levens. Daarom begint echte verandering bij de stamoudsten. Binnen de nomadengemeenschappen zijn zij de sleutelfiguren. Wanneer zij overtuigd raken van de noodzaak om meisjesbesnijdenis af te schaffen, ontstaat er ruimte voor hoop, bescherming en een nieuwe toekomst voor meisjes.
Maar verandering stopt daar niet. Ook moeders en vaders worden actief betrokken. Op scholen gaan moeders onder leiding van een vrouwelijke ambassadeur en vaders onder leiding van een mannelijke ambassadeur met elkaar in gesprek over de toekomst van hun dochters — over tradities, rechten en vooral over veiligheid, gezondheid en kansen. Door deze open dialoog ontstaat begrip, bewustwording en de moed om samen te kiezen voor verandering. Want een meisje beschermen betekent méér dan haar vertellen wat haar rechten zijn — het betekent ervoor zorgen dat de mensen om haar heen die rechten ook erkennen en respecteren.
Stap voor stap groeit zo het bewustzijn binnen de hele gemeenschap.
Ook welzijnswerkers en ambtenaren die signalen of meldingen ontvangen, weten Esther te vinden. Samen wordt gekeken welke actie nodig is om meisjes te beschermen en gezinnen te ondersteunen.
Zo ontstaat verandering van binnenuit: door ontmoeting, vertrouwen en dialoog.